Tesla se prépare à interjeter appel d’un verdict qui la tient partiellement responsable d’un accident mortel en 2019. Ce procès soulève des questions cruciales sur la sécurité des véhicules autonomes et la responsabilité des fabricants, un enjeu brûlant dans l’industrie automobile moderne et l’innovation technologique.
Tesla entend faire appel d’un verdict rendu par un jury qui l’a déclaré partiellement responsable d’un accident mortel survenu à Key Largo, en Floride, en 2019.
Un jury composé de huit personnes a estimé que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était en partie responsable de l’accident survenu lorsqu’un véhicule conduit par George McGee a quitté la route et percuté un couple, tuant une jeune femme de 22 ans et blessant son compagnon.
Les jurés ont conclu que la technologie de Tesla avait permis à McGee de détourner son attention de la route. Pourtant, la société avertit clairement les conducteurs et les opérateurs de véhicule que ses systèmes ne remplacent pas un conducteur humain.
Sur son site web et dans le manuel du propriétaire, l’entreprise souligne que l’Autopilot et le mode Full Self-Driving ne sont pas entièrement autonomes, et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence. Des déclarations sur le site précisent :
« Autopilot est un système d’assistance au conducteur qui doit être utilisé uniquement par un conducteur pleinement attentif. Il ne transforme pas une Tesla en véhicule entièrement autonome. »
« Avant d’activer l’Autopilot, vous devez accepter de garder les mains sur le volant à tout moment et de toujours maintenir le contrôle et la responsabilité de votre véhicule. Une fois activé, l’Autopilot délivrera également une série croissante d’avertissements visuels et sonores, vous rappelant de placer vos mains sur le volant si un couple insuffisant est appliqué ou si votre véhicule détecte que vous n’êtes pas suffisamment attentif à la route devant vous. Si vous ignorez ces avertissements à plusieurs reprises, vous serez verrouillé et ne pourrez pas utiliser l’Autopilot pendant ce trajet. »
« Vous pouvez à tout moment prendre le contrôle de l’Autopilot en tournant le volant ou en appuyant sur l’accélérateur. »
Malgré ces avertissements clairs et le fait que McGee a admis avoir « cherché son téléphone » après qu’il soit tombé, Tesla a été condamnée à verser des dommages-intérêts s’élevant à plusieurs centaines de millions de dollars.
L’avocat de Tesla, Joel Smith, a déclaré au tribunal (selon un rapport du Washington Post) :
« Il a dit qu’il cherchait son téléphone. C’est un fait. Cela peut arriver dans n’importe quelle voiture. Cela isole la cause. La cause, c’est qu’il a fait tomber son téléphone portable. »
En tout, Tesla est responsable de paiements totalisant 324 millions de dollars : 200 millions de dollars au titre des dommages-intérêts punitifs, 35 millions de dollars à la mère de la victime décédée, 24 millions de dollars au père, et 70 millions de dollars au copain de la victime, qui a également été percuté mais a survécu avec des blessures.
La famille de la victime, Naibel Benavides Leon, a également poursuivi le conducteur et a atteint un règlement à l’amiable. La famille a intenté une poursuite fédérale contre Tesla en 2024, alléguant que l’entreprise était responsable parce qu’elle exploitait sa technologie sur une route « pour laquelle elle n’était pas conçue », selon le rapport.
Malgré les avertissements et les informations que Tesla présente à de nombreuses reprises à l’attention de ses conducteurs et utilisateurs des modes Autopilot et Full Self-Driving, ainsi que toutes ses fonctionnalités de sécurité active, l’opérateur reste responsable de l’attention accordée à la route.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a confirmé que l’entreprise ferait appel de la décision du jury :
« Nous allons faire appel. »
La distraction du conducteur est un élément central de cette affaire, qui semble avoir été oubliée lors de la décision du jury. Les divulgations et les avertissements de Tesla, ainsi que l’admission de McGee d’être distrait, semblent suffire à exonérer l’entreprise de toute responsabilité.
Le processus d’appel pourrait éclaircir davantage cette question, en particulier car cela constituera un point central de l’argumentation de l’équipe de défense de Tesla.
Qu’est-ce qui s’est passé lors de l’accident à Key Largo en 2019 ?
Un jury a déterminé que la technologie d’assistance à la conduite de Tesla était en partie responsable d’un accident mortel lorsqu’un véhicule conduit par George McGee a quitté la route et percuté un couple, tuant un jeune homme de 22 ans.
Quelle est la position de Tesla sur son système Autopilot ?
Tesla affirme sur son site web et dans le manuel du propriétaire que l’Autopilot et la conduite autonome complète ne sont pas entièrement autonomes, et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle en cas d’urgence.
Quels dommages Tesla a-t-elle été condamnée à payer ?
Tesla est responsable de 324 millions de dollars en paiements : 200 millions de dollars en dommages punitifs, 35 millions de dollars à la mère du défunt, 24 millions de dollars à son père et 70 millions de dollars à son petit ami blessé.
Tesla va-t-elle faire appel de la décision du jury ?
Oui, le PDG Elon Musk a confirmé que Tesla ferait appel de la décision du jury, en soulignant que la distraction du conducteur était un élément clé de cette affaire.
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